オレが中学生の時、友人の家に行ったときに、庭でグミを食べさせてもらったことがあった。
その木にはたくさんのグミの実が成っていて、それらを取ってパクパク食べた記憶がある。
今、思えば、木からとって、直接その場で食べてしまうということ自体は、この経験がもとになって、オレ自身の果樹栽培につながっていると思う。

　なにしろオレは、収穫した果物をいつもその場で食ってしまうことが多いからね。
なにしろ果物といえば、普通はリンゴとかミカンとか買ってきた果物を、室内で皮をむいて食べるというのが一般的だったので、庭に果物が成っていてその場で食べること自体が、当時のオレとしては大変珍しかったわけだ。

　当時のオレは育ち盛りで、ハラがすいていたこともあって、友達の庭には実が成る木があってウラヤマシイと思った。
オレの家にも柿とかあったけど、当時ガキのオレとしては、柿にはそれほど興味がなかった。
オレとしてはグミの方にずっと関心があった。

　で、その後、弟の小学校卒業記念だったと思うが、グミがサクランボとともに庭に植えられた。
サクランボはその後、急激に育ったかと思うと、葉っぱが枯れ出したりして、結局花も咲かず、発育不良に陥り、その後、切ってしまった。

　一方、グミの木だが、こちらは順調に育った。
というか結構大きくなりがちな木であって、切り詰めているものの、一坪くらいの面積は必要のようだ。
枝を切っても、すぐに急激に伸びたがる木で、小さく育てるのは無理な感じ。

　 枝を切ると、実の付き具合にも悪い影響があるようで、このグミはなかなか実がならなかった。
収穫はせいぜいたったの十個ぐらい、という年が毎年のように続いた。
オレをしては、もうあきらめて、植木屋さんが切り詰めるままにしていた。

　 が、つい二年ぐらい前（一九九六年？）のことだ。
急に三十個ぐらい収穫ができるようになったのは。

　なんで収穫できるようになったかというと、枝を切って日当りを良くしたからだ。
なんで枝を切ったかというと、実がなかなか成らないものだから、オレは、シビレを切らして思いきって枝を切ったんだ。

　今まで植木屋さんが切っていたため、表面の枝は細かく枝別れして、密生していた。
それを一気にスッキリさせたら、枝の数は減ったものの、前年よりは果実の収穫量は増えたんだ。
うまくいって良かった。

　ニフティーの園芸フォーラムのデータでも「グミの実があまり成らない」という書き込みがわりとよくあったっけ。
果樹園芸の本でも「ビックリグミは実がなりにくいのでジベレリン処理をする」とか、載っていた。
ジベレリン処理をオレがするかどうかは別として、グミはどうやら、意外と成らないこともある、ということがわかった。

　一九九八年六月にビックリグミの収穫があった。
が、この年は、というかこの年もやや不調で、つまりあまり成らないでやんの。
全部で十〜二十個ぐらいかな。
足りねえな〜。

ここには一個しか成っとらん
　しかしだ！、こちらのグミは豊作だ。
一九九八年は実がよく成った。

ナツグミ　1998年5月下旬撮影
　これは、ナツグミだと思う（勝手にナツグミだと決めることにする）。
こいつは実がたくさん成ってくれた。

　このナツグミは、一九九七年の六月にホームセンターで鉢植えで買った。
すでに実付きの状態で売られていた。
ビックリグミとの大きな違いは、果実の大きさが半分以下しかないんだ。

ナツグミの実は指先ほどのサイズしかない
　というか、ナツグミを品種改良したのがビックリグミだと思うぞ。
しかし、ナツグミの方が良く成ってくれる。
ビックリグミの方が味はややうまく感じたが、それは果実が大きいからだろうな。

　ほぼ同じ味であって、オレとしてはナツグミでＯＫ。
オレとしては、今後はナツグミの方を大事に栽培しようと考えているくらいだ。
といいつつも一九九八年七月、オレのナツグミは、夏だというのに葉っぱが全部落ちてしまった。

　収穫直後から病気になってしまって、落葉してしまったんだ。
原因は病気か虫だか、よくわからんけどな。
ちと、ヤベエな。

　幸いなことに新しく葉っぱが伸びてきて、回復した。
枯れたら困ってしまう。
なぜなら、ナツグミの苗木は売っているのをほとんど見かけないからで、また買えるかどうかわからないからだ。

　今後はナツグミの木を大きく育てようと思ったので、冬の間に、植木鉢から露地に植えかえておいた。
一方、従来からあったビックリグミは長年結実不十分だったので、所有者の弟の許可を得て、切ってしまった。
いろいろ思いめぐらすことはあるが、今後はナツグミがあるので充分だと考えた。

　で、一九九九年の春だ。
ナツグミは昨年夏には落葉したうえに大剪定もしたので、実が成ることは期待していなかった。
が、予想外なことに、五月連休のころに花がぎっしり付いて、あっけなく実がぎっしりついた。

　アブラムシもぎっしりついたが、テントウムシの幼虫を木に移し替えたらほぼ退治できて、グミの果実は順調に育った。
はたして、六月二十日ごろからナツグミは熟しはじめた。
うれしいねえ。
かわいいサイズの果実で、いかにも家庭果樹という感じがする。

　小さな木にぎっしり成って、いかにも豊かな感じがする。
これこそ家庭果樹じゃねえかな。
六月二十四日に収穫した。
味は、結構良い。

　歯触りは、ぐにぐにしている。
渋さは少ない。
ジャムには向かないと思うが、果実の日持ちはわりといいし、木のわきで立ち食いするのもちょうどいい。
中学生のころから欲しいと思っていたグミの木は、これで一応達成できた気がする。

　で、収穫直後の一九九九年の夏だ。
またしても病気が発生して、ナツグミは全て落葉してしまった。
ビックリグミのときは、病気は全く発生しなかったので、意外だ。

　落葉しても、昨年のように再び新しい葉が伸びてくるだろうと思っていた。
が、八月下旬になっても伸びてこない。
本当に枯れてしまったようだ。

　ナツグミの新しい苗木を購入できる見通しは全くなくて、事実上これで断念となった。
残念だが、いずれ苗木が見つかれば栽培を再開したいと思う。

つづく